Parc National du Mercantour

Entre Méditerranée et sommets alpins

Créé en 1979, le parc national du Mercantour s'étend dans les Alpes-Maritimes et les Alpes-de-Haute-Provence, le long de la frontière italienne. C'est le parc national français au plus fort dénivelé : en quelques heures de marche, on passe des forêts de chênes et d'oliviers aux crêtes dépassant 3 000 mètres.

Le parc est célèbre pour la Vallée des Merveilles, qui abrite plus de 40 000 gravures rupestres vieilles de 4 000 à 6 000 ans, mais aussi pour ses lacs d'altitude, ses forêts de mélèzes et la présence historique du loup.

La faune y est exceptionnelle : chamois, mouflons, aigles royaux, gypaètes barbus et, plus discret, le loup, étudiant de près par les équipes du parc.

Espèces à observer

• Loup gris

  Revenu naturellement d'Italie dans les années 1990, il vit en meutes très discrètes. Le parc mène des actions de prévention auprès des éleveurs.

• Chamois et mouflon

  Ils fréquentent les alpages et les falaises ; le mouflon, introduit au début du XXe siècle, s'est parfaitement acclimaté.

• Aigle royal et gypaète barbu

  Deux grands rapaces emblématiques des falaises du Mercantour, à observer depuis les sentiers en hauteur.

• Papillon Apollon

  Ce papillon rare, protégé en Europe, survole les pelouses alpines entre 1 500 et 2 500 mètres.

Préparer votre visite

Comment découvrir le parc ?

La Vallée des Merveilles se visite uniquement accompagné d'un guide agréé (départ de Saint-Dalmas-le-Selvage ou de la Madone de Fenestre). Le sentier du sel, la traversée du Mercantour ou une étape au lac d'Allos, plus grand lac naturel d'altitude de France, sont de superbes randonnées.

Meilleure période

De mai à octobre. En automne, les mélèzes se parent d'or. L'hiver est réservé aux randonneurs expérimentés en raquettes ou à ski.

L'altitude et l'ensoleillement exigent une bonne hydratation et une protection solaire, même au printemps.